La pelle è l'organo con cui entriamo in contatto con il mondo. Protegge il nostro corpo, ma è anche uno dei primi luoghi in cui lo stress può lasciare il proprio segno. La dermatologia psicosomatica lo studia da anni: mente, corpo, pelle interagiscono sempre. Cervello e pelle, infatti, originano dallo stesso strato c.d. germinativo durante lo sviluppo embrionale. Si chiama ectoderma, la parte più esterna.
Questa conoscenza oggi è molto importante e può spiegare il legame fra malattie dermatologiche e psicopatologia.
Fra le tante malattie psicosomatiche della pelle troviamo la dermatite atopica, la dermatite seborroica, l'alopecia areata.
Una delle più rappresentative è la psoriasi.
La psoriasi non è "nella testa"
Partiamo da un punto fondamentale. La psoriasi non è una malattia psicologica. È una patologia infiammatoria cronica, sostenuta da alterazioni del sistema immunitario e da una predisposizione genetica. Dire a una persona che "le viene per lo stress" è una semplificazione che rischia di innescare sensi di colpa.
Lo stress, però, può influenzarne l'andamento.
Alcuni studi indicano che circa il 68% dei pazienti adulti che soffrono di psoriasi vive eventi stressanti prima della comparsa dei focolai (la malattia si caratterizza dalla presenza di macchie rosse e squamate sulla pelle, a volte si manifestano focolai rapidi e spontanei, altre come lesioni che possono durare molto tempo).
E molte persone con psoriasi, affermano di aver vissuto esperienze traumatiche sia in infanzia che in età adulta. Stress e preoccupazioni rendono difficile l'eliminazione delle lesioni da psoriasi, così come una dieta poco salutare e uno stile di vita sedentario ne possono aggravare la sintomatologia.
Un circolo vizioso difficile da interrompere
Immaginiamo una persona che sviluppa la psoriasi durante l'adolescenza.
Le placche diventano visibili.
Arrivano gli sguardi.
Le domande.
Magari anche prese in giro o episodi di esclusione.
La conseguenza può essere una progressiva perdita di fiducia in sé stessi.
Si evitano le situazioni sociali.
Ci si sente osservati.
Aumentano ansia e preoccupazione.
E proprio queste emozioni possono contribuire a peggiorare i sintomi.
Si crea così un circolo vizioso:
stress → riacutizzazione della psoriasi → disagio psicologico → ulteriore stress.
Non è soltanto la pelle a soffrire.
Soffre la persona.
Quando chiedere aiuto può essere utile
Il supporto psicologico può affiancare il trattamento medico aiutando a:
- ridurre i livelli di stress;
- imparare strategie di regolazione emotiva;
- migliorare l'autostima;
- affrontare eventuali esperienze di bullismo, traumi o rifiuto;
- interrompere i comportamenti di evitamento;
- accettare il proprio corpo senza identificarsi con la malattia.
In molte persone questo si traduce in una migliore qualità della vita e, in alcuni casi, anche in una riduzione delle riacutizzazioni.
Non perché "la malattia fosse solo psicologica", ma perché mente e corpo dialogano continuamente.
La pelle racconta anche la nostra storia
Le emozioni non provocano tutte le malattie. Ma possono influenzare il modo in cui il nostro organismo reagisce.
A volte, dietro uno stress cronico, troviamo anni di ipercontrollo, difficoltà a esprimere le emozioni, esperienze di perdita o relazioni familiari molto conflittuali.
Prendersi cura di questi aspetti non significa cercare una causa psicologica a ogni sintomo. Significa considerare la persona nella sua interezza.
Un approccio integrato è quello più efficace
Oggi sappiamo che la gestione della psoriasi dà i risultati migliori quando dermatologo e psicologo lavorano insieme.
Curare la pelle è fondamentale. Ma lo è anche aiutare la persona a vivere meglio con la propria malattia, riducendo il peso che questa esercita sulla sua vita quotidiana.
Perché non sempre possiamo scegliere ciò che accade al nostro corpo. Possiamo però imparare a prendercene cura, senza lasciare che una diagnosi ci intrappoli in un circolo vizioso da cui sarà sempre più complesso uscire.
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