Ondata di calore e salute mentale: perché il caldo può aumentare ansia e stress

Quando si parla di ondate di calore, si pensa subito ai rischi fisici: disidratazione, colpi di calore, pressione bassa.

Meno noto è il fatto che le temperature elevate possono influenzare anche il nostro benessere psicologico.

Molte persone, durante i periodi di caldo intenso, riferiscono di sentirsi più nervose, irritabili, stanche o ansiose. Chi soffre già di disturbi d'ansia, attacchi di panico o difficoltà del sonno può percepire un peggioramento dei sintomi.

Perché succede?

Il nostro cervello lavora costantemente per mantenere l'equilibrio dell'organismo. Quando la temperatura esterna aumenta in modo significativo, il corpo attiva numerosi meccanismi per disperdere il calore: aumenta la sudorazione, cambia la frequenza cardiaca e cresce il consumo di energie.

Questa maggiore richiesta fisiologica può tradursi in una sensazione generale di affaticamento e rendere più difficile regolare le emozioni.

Inoltre, il caldo spesso compromette la qualità del sonno. Dormire poco o male riduce la capacità di gestire lo stress e aumenta la vulnerabilità emotiva.

Alcuni sintomi fisici del caldo – come tachicardia, respiro più rapido, debolezza o senso di oppressione – possono essere facilmente interpretati come segnali di ansia o di un imminente attacco di panico, alimentando un circolo vizioso.

I sintomi più frequenti

Durante un'ondata di calore possono manifestarsi:

• maggiore irritabilità;
• difficoltà di concentrazione;
• stanchezza persistente;
• insonnia o sonno poco ristoratore;
• aumento dell'ansia;
• ridotta tolleranza allo stress;
• maggiore impulsività.

Questo non significa che il caldo "causi" un disturbo psicologico, ma può amplificare una vulnerabilità già presente.

Come prendersi cura del proprio benessere

Nei giorni più caldi è importante alleggerire le richieste che facciamo a noi stessi.

Bere acqua regolarmente, anche senza avvertire sete, mantenere ambienti freschi quando possibile e limitare l'attività fisica nelle ore centrali della giornata rappresentano semplici strategie di protezione.

Anche il ritmo della giornata può essere adattato: concedersi pause, rallentare e ridurre gli impegni non indispensabili significa rispettare i limiti che il corpo sta comunicando.

Le tecniche di rilassamento, la respirazione lenta, il Training Autogeno e la Mindfulness possono contribuire a ridurre l'attivazione fisiologica e favorire una migliore regolazione emotiva.

Infine, ricordiamoci che non tutto ciò che sentiamo dipende esclusivamente dalla nostra mente. A volte è il corpo che, sottoposto a condizioni ambientali impegnative, ci chiede semplicemente di rallentare.

Un messaggio importante

Se in questi giorni ti senti più nervoso, affaticato o ansioso del solito, non pensare immediatamente che "stai peggiorando".

Potrebbe essere anche il caldo a influenzare il tuo equilibrio psicofisico.

Ascolta il tuo corpo con gentilezza, concediti il tempo di recuperare e, se i sintomi diventano persistenti o compromettono la tua qualità di vita, confrontati con un professionista.

Fonti:

Obradovich N. et al. (2018). Empirical evidence of mental health risks posed by climate change.Proceedings of the National Academy of Sciences.
World Health Organization (WHO). Climate change and health.
Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Climate Change 2023: Impacts, Adaptation and Vulnerability.

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